Carga del asma no controlada: riesgos de morbilidad y mortalidad

El asma representa una importante carga para la salud pública. Se estima que en 2021 hubo más de 260 millones de casos a nivel mundial. En cuanto a la mortalidad, para ese mismo año se registraron más de 436.000 muertes, lo que equivale a una tasa de mortalidad ajustada por edad de 5,2 muertes por 100.000 personas. Esta cifra supone un aumento con respecto a 1990, cuando se estimaron más de 374.000 fallecimientos. Este incremento podría explicarse, al menos en parte, por el envejecimiento poblacional.¹

El paciente asmático mal controlado presenta riesgos significativamente mayores que el conjunto de pacientes asmáticos, con consecuencias para su salud tanto a corto como a largo plazo²:

• Exacerbaciones graves y frecuentes, con mayor probabilidad de visitas a urgencias, hospitalizaciones, ingresos a UCI y muerte por asma.
• Mayor mortalidad, especialmente asociada a uso excesivo de SABA, baja adherencia a corticoides inhalados (ICS) y antecedentes de exacerbaciones graves.
• Deterioro acelerado de la función pulmonar (descenso del FEV₁) y riesgo de limitación persistente del flujo aéreo.
• Necesidad repetida de corticoides orales (OCS), con efectos adversos acumulativos (osteoporosis, diabetes, cataratas, hipertensión, supresión suprarrenal, infecciones).
• Peor calidad de vida: síntomas persistentes (disnea, tos, sibilancias), limitación de actividad, despertares nocturnos y alto consumo de medicación de rescate.
• Mayor carga social y económica: absentismo escolar/laboral y aumento de costes sanitarios.

El asma se caracteriza patológicamente por la remodelación de la pared de las vías respiratorias, infiltración de eosinófilos y neutrófilos, acumulación de moco en la luz de las vías respiratorias y acortamiento del músculo liso.³ Esta remodelación puede explicar por qué una duración prolongada de enfermedad se asocia con bajas tasas de remisión, sugiriendo que puede existir una ventana de oportunidad en la cual las intervenciones pueden prevenir los cambios estructurales irreversibles.⁴

En un estudio longitudinal, retrospectivo, basado en el registro NORDic dataset for aSThmA Research (NORDSTAR), de 11.881 pacientes adultos con asma grave y 118.810 pacientes con asma grave leve a moderada, con 20 años de seguimiento, se compararon medidas absolutas y relativas de mortalidad por todas las causas y por causas específicas entre el asma grave y el asma leve a moderada.En esta cohorte nacional, aquellos pacientes con asma grave presentaron un riesgo significativamente incrementado en comparación con los pacientes con asma leve o moderada*⁵. El aumento de riesgo apareció tempranamente, duplicándose la mortalidad en los primeros 5 años. Este incremento estuvo impulsado principalmente por las muertes relacionadas con causas respiratorias, siendo el uso de corticoides orales y la inflamación T2 los factores que más contribuyeron al riesgo de mortalidad. Estos hallazgos subrayan la necesidad de una estratificación temprana del riesgo y de un manejo dirigido en el asma grave para reducir la mortalidad a largo plazo.⁵

Las exacerbaciones en pacientes asmáticos también se consideran como un factor asociado a la morbi-mortalidad. Por ejemplo, las tasas de mortalidad se incrementan durante la primera semana posterior a una exacerbación y permanecen elevadas durante un mes. Por ello, estrategias para prevenir las exacerbaciones en aquellos pacientes con riesgo incrementado pueden ser útiles para reducir la mortalidad.⁶

Entre los factores que se asocian a riesgo incrementado de exacerbaciones se encuentran los siguientes²:

• Asma no controlada
• Sobreuso de medicación de rescate (SABA)
• Uso inadecuado de corticoides inhalados (ICS)
• Exposición a alergenos, humo de tabaco, contaminación, etc.
• Función pulmonar disminuida
• Historia de exacerbaciones

Las guías de tratamiento ofrecen recomendaciones para manejar los factores potencialmente modificables para reducir el riesgo de exacerbaciones.²

DALYs: años de vida ajustados por discapacidad SABA; beta agonistas de acción corta UCI: unidad de cuidados intensivos

*HR 1,99, IC 95% 1,90-2,09; p<0,001

Referencias:

1. Zhang L, Jiang H, Yang G, et al. Global, regional and national burden of asthma from 1990 to 2021: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2021. BMJ Open Respir Res. 2025;12(1):e003144.

2. 2025 GINA Strategy Report. Global Strategy for Asthma Management and Prevention (Guía GINA 2025). Disponible en www.ginasthma.org. Consultado: Mayo 2026

3. James AL, Elliot JG, Abramson MJ, Walters EH. Time to death, airway wall inflammation and remodelling in fatal asthma. Eur Respir J. 2005;26(3):429-434.

4. Vatrella A, Maglio A. Achieving sustained remission in severe asthma: goals, challenges, issues and opportunities. Expert Rev Respir Med. 2025;19(1):1-5.

5. Hansen S, von Bülow A, Cooper A, et al. Mortality in severe asthma: results from the NORDSTAR cohort. Eur Respir J. 2026;67(3):2501289.

6. Engelkes M, de Ridder MA, Svensson E, et al. Multinational cohort study of mortality in patients with asthma and severe asthma. Respir Med. 2020;165:105919.

7. Louis G, Pétré B, Schleich F, et al. Predictors of change in asthma-related quality of life: a longitudinal real-life study in adult asthmatics. Qual Life Res. 2023;32(5):1507-1520.

ES-42683 Mayo 2026