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Patología

EPOC: Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica

¿Qué es la EPOC?

  • La EPOC se define como una condición pulmonar heterogénea caracterizada por síntomas respiratorios crónicos (disnea, tos, producción de esputo y/o exacerbaciones) debido a anomalías de las vías respiratorias (bronquitis, bronquiolitis) y/o alvéolos (enfisema) que causan obstrucción del flujo aéreo persistente y a menudo progresiva.1
  • La EPOC representa actualmente una de las tres principales causas de mortalidad a nivel mundial, siendo responsable de más de 3 millones de muertes en 2021 (5% de todas las muertes globales). Aproximadamente el 90% de estas muertes ocurren en países de ingresos bajos y medianos. Se proyecta que la carga global de la EPOC aumentará en las próximas décadas debido a la exposición continua a factores de riesgo y al envejecimiento de la población.1
  • La EPOC es una enfermedad común, prevenible y tratable, pero existe un infradiagnóstico y diagnóstico erróneo extenso que conduce a que los pacientes no tengan un manejo adecuado. El diagnóstico apropiado y más temprano de la EPOC puede tener un impacto significativo en la salud pública.1

Causas y factores de riesgo

 

La EPOC resulta de interacciones gen-ambiente que ocurren a lo largo de la vida del individuo y pueden dañar los pulmones o alterar sus procesos normales de desarrollo y envejecimiento. Las principales exposiciones ambientales incluyen1:

 

  • Tabaquismo
  • Inhalación de partículas tóxicas y gases provenientes de la contaminación del aire doméstico y exterior
  • Desarrollo pulmonar anormal
  • Envejecimiento pulmonar acelerado
  • Otros factores ambientales y del huésped

 

Se describen diferentes procesos patológicos en los pacientes con EPOC, entre los que destacan: inflamación crónica, estrés oxidativo, desequilibrio proteasa-antiproteasa, alteraciones estructurales (fibrosis peribronquial, cambios vasculares, etc.), limitación del flujo del aire, anomalías en el intercambio gaseoso e hipertensión pulmonar, entre otros.1

Diagnóstico de la EPOC

 

El diagnóstico de la EPOC debe considerarse en cualquier paciente adulto que presente disnea, tos crónica o producción de esputo, antecedentes de infecciones recurrentes del tracto respiratorio inferior y/o exposición a factores de riesgo. La espirometría con FEV₁/FVC < 0.7 post-broncodilatador es obligatoria para establecer el diagnóstico de la EPOC.1

 

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