Diagnóstico de la EPOC

El diagnóstico de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se basa en una combinación de sospecha clínica (síntomas y factores de riesgo) y una confirmación objetiva mediante espirometría.

Historia clínica: La EPOC suele presentarse en la edad adulta con síntomas lentamente progresivos y antecedentes de tabaquismo o exposición a biomasa.

1. Criterio diagnóstico fundamental

• Espirometría obligatoria: La presencia de una limitación del flujo aéreo que no es completamente reversible es indispensable para confirmar el diagnóstico.
• Punto de corte: Se define por una relación FEV1/FVC post-broncodilatador < 0,70.
• Relación fija vs. LLN: Aunque se reconoce que el uso de un ratio fijo puede sobrediagnosticar a ancianos e infradiagnosticar a jóvenes, las guías GOLD mantienen el 0,70 como estándar por su simplicidad y consistencia en ensayos clínicos. El uso del Límite Inferior de la Normalidad (LLN) o puntuaciones Z puede considerarse en casos de duda en los extremos de edad.

2. Indicadores clínicos y sospecha

Se debe considerar el diagnóstico en cualquier paciente que presente:

• Síntomas característicos: Disnea (progresiva, persistente y que empeora con el ejercicio), tos crónica (puede ser intermitente o no productiva) y producción de esputo.
• Factores de riesgo (GETomics): Interacciones entre genes (G) y entorno (E) a lo largo del tiempo (T). Los principales factores incluyen:
  • Tabaquismo: Es el factor de riesgo clave, incluyendo cigarrillos, pipa, cigarro y marihuana.
  • Contaminación: Exposición a biomasa (humo de cocina y calefacción) y contaminación del aire exterior.
  • Factores del huésped: Prematuridad, bajo peso al nacer e infecciones respiratorias graves en la infancia.
  • Genética: Deficiencia de alfa-1 antitripsina.

3. Búsqueda de casos (Case-finding) vs. cribado

• No al cribado universal: No se recomienda realizar espirometrías a individuos asintomáticos sin factores de riesgo.
• Búsqueda activa de casos: Se aboga por realizar espirometrías a personas con síntomas o factores de riesgo conocidos.
• Búsqueda oportunista: Aprovechar visitas por otros motivos, como programas de cribado de cáncer de pulmón, donde se ha visto una alta prevalencia de EPOC no diagnosticada.

4. Evaluación inicial tras el diagnóstico

Una vez confirmado el diagnóstico, la evaluación debe centrarse en cinco aspectos para guiar el tratamiento:

1. Gravedad de la obstrucción (GOLD 1-4): Clasificada según el valor de FEV1 % previsto (GOLD 1: 80%; GOLD 4: < 30%).
2. Carga de síntomas: Uso de cuestionarios validados como la escala mMRC (para disnea) y el CAAT/CAT (evaluación multidimensional).
3. Riesgo de exacerbaciones: Basado en el historial previo. Una sola exacerbación moderada o grave en el último año sitúa al paciente en el Grupo E de alto riesgo.
4. Recuento de eosinófilos en sangre: Útil para predecir la respuesta a los corticoides inhalados (ICS).
5. Multimorbilidad: Evaluación de enfermedades concomitantes (cardiovasculares, cáncer de pulmón, osteoporosis, ansiedad/depresión) que influyen en el pronóstico.
6. DLco: La medición de la capacidad de difusión de monóxido de carbono es útil en pacientes con disnea desproporcionada a la obstrucción; valores < 60% previsto se asocian con mayor riesgo de mortalidad y hospitalización
7. Índice BODE: Es una herramienta compuesta (IMC, Obstrucción, Disnea y Ejercicio) que predice la supervivencia mejor que cualquier componente individua.

El uso de herramientas de evaluación del control, como RADAR, en el seguimiento del paciente con EPOC puede facilitar la toma de decisiones.²

5. Herramientas complementarias y tecnologías emergentes

• Imagen: La radiografía de tórax ayuda a excluir diagnósticos diferenciales. La tomografía computarizada (TC) es útil para fenotipar (enfisema o tapones de moco), evaluar bronquiectasias asociadas y el cribado de cáncer de pulmón. TCAR (tomografía de alta resolución): Permite detectar y cuantificar el enfisema (áreas de baja atenuación) y la presencia de bronquiectasias (visibles en el 30% de los pacientes), lo cual se asocia con mayor frecuencia de exacerbaciones y mortalidad. Comorbilidades cardiovasculares: La TC puede revelar calcificación coronaria y agrandamiento de la arteria pulmonar. Una relación entre el diámetro de la arteria pulmonar y la aorta > 1 se relaciona con un mayor riesgo de exacerbaciones.

Diagnóstico diferencial asma-EPOC

Diferenciar la EPOC del asma puede ser clínicamente difícil debido a que ambas condiciones comparten rasgos comunes y expresiones clínicas similares. Sin embargo, las guías GOLD 2026 establecen indicadores clave para ayudar en el diagnóstico diferencial:

Características sugestivas para la diferenciación

Según la comparativa presentada en las guías, se pueden observar las siguientes diferencias fundamentales

Mitos sobre las pruebas de diagnóstico

• Respuesta al broncodilatador: Se reconoce actualmente que el grado de reversibilidad del flujo aéreo tiene poco valor para diferenciar el asma de la EPOC, ya que una obstrucción no totalmente reversible puede encontrarse en ambas enfermedades
• Eosinófilos: Aunque el asma se asocia con inflamación tipo 2, muchos pacientes con EPOC también presentan un patrón inflamatorio con eosinófilos elevados, por lo que este biomarcador no permite una distinción absoluta.

EPOC: Enfermedad pulmonar obstructiva crónica; FEV1: Volumen espiratorio forzado en el primer segundo; FVC: Capacidad vital forzada; IMC: Índice de masa corporal; DLco: carbon monoxide diffusing capacity of the lungs.

Referencias:

1. Global strategy for prevention, diagnosis and management of COPD: 2026 Report (Guías GOLD 2026). Disponible en https://goldcopd.org/ Consultado: Marzo 2026

2. Miravitlles M, Calle M, Molina J, et al. Update 2025 of the Spanish COPD Guidelines (GesEPOC): Pharmacological Treatment of Stable COPD. Arch Bronconeumol. 2025;61(12):766-782.

ES-43448 Junio 2026