Asma e infecciones respiratorias en niños

Las infecciones respiratorias son importantes tanto para el desarrollo del asma en niños, como para las exacerbaciones que estos pueden presentar de manera periódica. Lo pulmones continúan su desarrollo hasta alrededor de los 3 años de vida, lo que representa un período vulnerable en el cual factores externos, como agentes infecciosos, pueden determinar fenómenos futuros relevantes, como, por ejemplo, el desarrollo de asma.^1,2

Figura 1 de Papadopoulos NG, et al. Pediatr Allergy Immunol. 2024⁶

Las infecciones virales son uno de los principales factores causales o contribuyentes estudiados en el asma en niños. Los virus producen comúnmente enfermedades respiratorias pediátricas, que se pueden manifestar de diversas maneras, desde sibilancias aisladas hasta bronquiolitis grave. Los virus al unirse a receptores celulares desencadenan una cascada de señales que, en niños predispuestos, conlleva a inflamación de la vía aérea.^1-3 Virus como al Virus Respiratorio Sincicial (VRS), el rinovirus o el virus de la gripe (influenza) han sido relacionados con incremento de riesgo de asma o síntomas como exacerbaciones.⁴

Por ejemplo, un reciente metaanálisis con datos de 150.000 niños en Europa mostró que las infecciones respiratorias bajas entre los 6 meses y 5 años de edad se asocian a incremento en el riesgo de desarrollar asma y tener una función pulmonar baja.⁵

Son múltiples las áreas de estudio relacionadas con el papel de las infecciones respiratorias en el asma en niños. Por ejemplo, avances recientes en los estudios de asociación de genoma (GWAS por sus siglas en inglés), han permitido conocer, entre otras cosas, que existe susceptibilidad genética variable y que ciertas variaciones en genes como STAT4 o JAK2 se asocian a mayor riesgo de desarrollar asma.³

Además de los agentes infecciosos y la susceptibilidad genética, otra área de profunda investigación es la relación estos y el microbioma, ya que están íntimamente relacionados a través de complejas interacciones.³

Por esto, la prevención a exposición temprana a estos agentes infecciosos es una estrategia importante para prevenir los efectos de estas infecciones sobre el desarrollo y evolución del asma en los niños.³