Relevancia e impacto de las exacerbaciones de asma y EPOC

Las exacerbaciones del asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son eventos críticos que impulsan la morbilidad, la mortalidad y la utilización de la atención médica. En ambas afecciones, las exacerbaciones se definen como un empeoramiento agudo o subagudo de los síntomas respiratorios que requieren un cambio en la terapia, como un mayor uso de broncodilatadores, corticoides sistémicos o antibióticos, o requieren visita a urgencias. Pueden estar desencadenadas por diversos factores, como infecciones respiratorias o la contaminación. ^1-3

En la EPOC, las exacerbaciones aceleran el deterioro de la función pulmonar (FEV₁), empeoran el estado de salud, aumentan el riesgo de hospitalización. Adicionalmente, estos pacientes presentan un riesgo incrementado de mortalidad asociado a exacerbaciones. También aumentan el riesgo de eventos cardiovasculares como infarto de miocardio y accidente cerebrovascular, y son un importante impulsor de los costos de atención médica, lo que representa una proporción significativa de los reingresos dentro de los 30 días posteriores a la hospitalización.^3-5 Los exacerbadores frecuentes tienen una progresión más rápida de la enfermedad y un pronóstico más precario; El predictor más fuerte de exacerbaciones futuras es un historial de agudizaciones por EPOC anteriores.⁶

En el asma, las exacerbaciones pueden poner en peligro la vida y no siempre están precedidas por un control deficiente de los síntomas. Se asocian con un mayor riesgo en pacientes con uso elevado de SABA, mala adherencia a los corticosteroides inhalados, comorbilidades y exposiciones ambientales. Las exacerbaciones contribuyen al deterioro de la calidad de vida, al aumento de la utilización de la atención médica y, en casos graves, al riesgo de muerte.^2,3 La Iniciativa Global para el Asma destaca que incluso los pacientes con síntomas leves o bien controlados pueden experimentar exacerbaciones graves, especialmente en presencia de factores de riesgo como infecciones virales, exposición a alérgenos y mala adherencia a la medicación.⁷

En general, el impacto de las exacerbaciones tanto en el asma como en la EPOC es sustancial, lo que lleva a la progresión de la enfermedad, un aumento de la morbilidad y la mortalidad y una carga socioeconómica significativa. La prevención y la implementación oportuna de un plan de acción cuando se presenten exacerbaciones son fundamentales para mejorar los resultados en ambas enfermedades.^1-7

Referencias:

1. MacLeod M, Papi A, Contoli M, et al. Chronic obstructive pulmonary disease exacerbation fundamentals: Diagnosis, treatment, prevention and disease impact. Respirology. 2021;26(6):532-551.

2. Porsbjerg C, Melén E, Lehtimäki L, Shaw D. Asthma. Lancet. 2023;401(10379):858-873.

3. Celli BR, Wedzicha JA. Update on Clinical Aspects of Chronic Obstructive Pulmonary Disease. N Engl J Med. 2019;381(13):1257-1266.

4. Christenson SA, Smith BM, Bafadhel M, Putcha N. Chronic obstructive pulmonary disease. Lancet. 2022;399(10342):2227-2242. 

5. Celli BR, Barnes PJ. Exacerbations of chronic obstructive pulmonary disease. Eur Respir J. 2007;29(6):1224-1238. 

6. 2025 GOLD Report. Global Strategy for Prevention, Diagnosis and Management of COPD: 2025 Report. Disponible en: https://goldcopd.org/2025-gold-report/ Consultado: Noviembre 2025

7. 2025 GINA Strategy Report. Global Strategy for Asthma Management and Prevention. Disponible en https://ginasthma.org/2025-gina-strategy-report/ Consultado: Noviembre 2025

ES-39535 Noviembre 2025