Integridad epitelial: cómo la alteración epitelial impulsa el desarrollo del asma

La integridad del epitelio de las vías respiratorias es fundamental porque constituye la primera línea de defensa física e inmunológica del organismo frente a factores ambientales nocivos, como alérgenos, patógenos y contaminantes.  Desempeña un papel clave en la defensa del huésped y el control de las respuestas inmunitarias,² considerándose como un órgano dinámico que regula la interacción entre el ambiente, el sistema inmune y el sistema nervioso.³

La disrupción epitelial como punto de partida del asma 

La exposición del epitelio respiratorio a diversos elementos, como contaminantes, infecciones, químicos, etc., pueden producir incremento de la permeabilidad epitelial, con la consecuente activación del sistema inmune.³ Por lo tanto, la disrupción epitelial precede a la inflamación, identificándose cambios tempranos como las alteraciones estructurales de las uniones estrechas. Esto se conoce como la hipótesis de la barrera epitelial.⁴ 

Esta disrupción epitelial conduce a la liberación de citoquinas, denominadas alarminas epiteliales, así como activación neural y alteración del microbioma respiratorio^3,4. Estas alarminas, como la linfopoyetina estromal tímica (TSLP), inician y amplifican la respuesta inflamatoria, con activación de células dendríticas, linfocitos Th2, células linfoides innatas tipo 2 (ILC2), mastocitos y basófilos, entre otros.^2,4 La inflamación resultante produce eosinofilia, hiperreactividad bronquial, producción de moco y remodelado de las vías respiratorias.^2,5

Desde el punto de vista clínico, la disrupción del epitelio respiratorio se asocia, por ejemplo, con el desarrollo de exacerbaciones y con mayor gravedad de enfermedad.²

Importancia de la integridad epitelial

Es importante mantener una buena salud epitelial, ya que puede²:

Por esto, los objetivos terapéuticos del tratamiento del asma deben incluir no solo disminuir el proceso inflamatorio, sino también promover la reparación epitelial.⁴

Referencias:

1. Russell RJ, Boulet LP, Brightling CE, et al. The airway epithelium: an orchestrator of inflammation, a key structural barrier and a therapeutic target in severe asthma. Eur Respir J. 2024;63(4):2301397.
2. Brightling CE, Marone G, Aegerter H, et al. The epithelial era of asthma research: knowledge gaps and future direction for patient care. Eur Respir Rev. 2024;33(174):240221.
3. Fenner R, Norris RA, Maitland A. Environmental exposures, epithelial barrier dysfunction, and the evolving landscape of allergic disorders and asthma. Curr Opin Allergy Clin Immunol. 2026;26(1):29-36.
4. Jesenak M, Bobcakova A, Golebski K, et al. Airway epithelial barrier integrity: an emerging treatable trait in asthma management. Respir Med. 2026;252:108579.
5. Sun N, Ogulur I, Mitamura Y, et al. The epithelial barrier theory and its associated diseases. Allergy. 2024;79(12):3192-3237.

ES-42463 Abril 2026