¿Cómo afecta el “ensombrecimiento diagnóstico” el diagnóstico del lupus eritematoso sistémico?

El lupus eritematoso sistémico (LES) es una enfermedad autoinmune en la que un diagnóstico y tratamiento tempranos son cruciales para retrasar su avance y limitar los daños a largo plazo. Sin embargo, muchos pacientes experimentan retrasos significativos en el diagnóstico, a menudo de varios años.

Una de las razones de estos retrasos es un fenómeno conocido como "ensombrecimiento diagnóstico". Esto ocurre cuando los síntomas de una enfermedad no diagnosticada (en este caso, el lupus) se atribuyen incorrectamente a otra condición que el paciente ya tiene. Este estudio tuvo como objetivo comprender cómo y por qué se atribuyen erróneamente los síntomas del lupus, y cómo esto afecta el tiempo que tardan los pacientes en recibir un diagnóstico correcto.

Los investigadores llevaron a cabo un estudio cualitativo analizando datos recopilados previamente entre 2018 y 2021. Utilizaron 268 encuestas completadas y 25 transcripciones de entrevistas de pacientes con lupus. Este enfoque les permitió explorar en profundidad las experiencias de los pacientes durante su proceso de diagnóstico.

Resultados

El estudio encontró que la mayoría de los participantes habían experimentado algún tipo de ensombrecimiento diagnóstico. Se identificaron varias formas en que los síntomas del lupus fueron atribuidos erróneamente por los profesionales de la salud, lo que prolongó el proceso de diagnóstico:

• Atribuciones negativas: A menudo, a los pacientes se les decía que "no tenían nada grave" porque los médicos no lograban conectar sus diversos síntomas como parte de una sola enfermedad. 

• Atribuciones psicosomáticas o de salud mental: Los síntomas físicos, como la hinchazón de las piernas, se atribuían incorrectamente a la ansiedad o a otros problemas de salud mental.

• "Bloqueos" diagnósticos: Ciertos diagnósticos, como la fibromialgia, el síndrome de fatiga crónica o los trastornos de salud mental, a menudo detenían la búsqueda de otras causas, retrasando el diagnóstico de lupus.

• Atribuciones morales: En algunos casos, los pacientes sentían que los médicos los acusaban de exagerar o fingir sus síntomas, lo que generaba desconfianza y dificultaba la comunicación.

El estudio concluye que el retraso en el diagnóstico del lupus a menudo es el resultado de estas atribuciones erróneas, que pueden surgir de las actitudes e interacciones entre pacientes y médicos. Este problema no es exclusivo del lupus; es probable que el ensombrecimiento diagnóstico también afecte a personas con otras enfermedades autoinmunes que presentan síntomas complejos o similares a los de otras condiciones.

Para solucionar este problema, los investigadores sugieren posibles soluciones, como mejorar la formación de los médicos para que reconozcan estos patrones y permitir consultas más largas para que los pacientes puedan explicar su historial de síntomas completo.

Resumen realizado por Inteligencia Artificial y revisado por AstraZeneca

Referencia:

1. Harwood R, Wincup C, D'Cruz D, Sloan M. Diagnostic overshadowing in systemic lupus erythematosus (SLE): A qualitative study. Lupus. 2025;34(8):819-831. 

ES-38991 Octubre 2025